Галина Евгеньевна Николаева (настоящая фамилия – Волянская) родилась 18 февраля 1911 года в деревне Усманке Ишимской волости Томской губернии в семье ссыльного, будущего юриста Евгения и учительницы Мелетины Волянских. В детстве из-за постоянных переездов родителей маленькой Галине довелось жить в Пскове, Томске, Челябинске, Новосибирске. В 1919 году Мелетина Волянская с дочерью приехала на Алтай, в село Черный Ануй, куда была направлена заведующей детским домом.
Через год ее перевели в село Верх-Ануйское для организации двух детских домов для детей голодающего Поволжья. Работа Волянской была признана хорошей, и вскоре ее назначили руководителем опытно-показательным дошкольным детским домом в Бийске. Детскому дому по наследству досталась замечательная библиотека русской классической литературы купца Г. А. Варвинского. «Галя не впервые увидела такое обилие книг, но впервые по-настоящему увлеклась ими, читая подряд Лермонтова и Андреева, Некрасова и Чехова», – пишет исследователь жизни и творчества Галины Николаевой Пичурин.
В 1922 году Е. И. Волянский, работавший в Челябинске, получил назначение в Барнаул, туда же перевелась инспектором детских домов Мелетина Викентьевна. Вскоре Волянские перебрались в Новосибирск, где в 1927 году Галина окончила среднюю трудовую школу с кооперативным уклоном. В 1930 году она поступила в Омский государственный мединститут, а затем продолжила учебу в Нижнем Новгороде, куда уехала вместе с мужем - А. Портновым. В 1934 году ее брак распался. После окончания института Галина Волянская преподавала в Горьковском медицинском техникуме.
В Горьком Галина Волянская начала серьезно заниматься литературным творчеством. Первое ее стихотворение «Сыну» было напечатано 3 октября 1938 года в газете «Горьковская коммуна» за подписью «Галина Николаева». Псевдоним был выбран по имени ее второго мужа.
В 1941 году Г. Е. Николаева настойчиво добивалась отправки на фронт, но ей отказывали из-за болезни сердца. В июле 1942 года она получила назначение вольнонаемным врачом-ординатором госпитальной команды в плавучий госпиталь «Композитор Бородин», доставлявший раненых со Сталинградского фронта. Через месяц санитарно-транспортный пароход «Композитор Бородин» был потоплен фашистами в нескольких километрах севернее Сталинграда. Погибло около 400 человек. Галину Николаеву тогда спасло чудо: по приказу она пересела на встречный транспорт, направляющийся за ранеными в Сталинград.
В 1944 году после контузии Галина Николаева была «списана на берег», работала в Сталинградском эвакогоспитале № 56, затем в госпиталях Северного Кавказа. Галина Евгеньевна награждена медалями «За оборону Сталинграда» и «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».
В конце 1944 года Николаева отправила свои стихи в «Литературную газету» с припиской: «Поэту Н. Тихонову. Если он жив». Поэтические строки, «рожденные хриплым и трудным дыханьем войны», высоко оценили поэты В. Вишневский, А. Тарасенко, К. Симонов.
В 1945 году стихи Г. Николаевой и ее рассказ «Гибель командарма» были опубликованы в журнале «Знамя», в Нальчике вышла первая книга стихов «Кабардинский сборник». В 1946 году издательство «Советский писатель» выпустило поэтический сборник «Сквозь огонь», а Галину Евгеньевну приняли в Союз писателей СССР. Главной темой ее послевоенного творчества стала жизнь советской деревни.
В 1947 году по заданию «Знамени» Галина Николаева едет в длительную командировку по северным колхозам Горьковской области. Результатом поездки стал очерк «Колхоз „Трактор“», опубликованный в 1948 году. Сталин, просматривавший все толстые журналы еще до выхода в свет, оставил на гранках очерка свою резолюцию: «Вот так надо писать о советских колхозах!»
В 1950 году увидел свет роман «Жатва», удостоенный Сталинской премии первой степени.
В 1953 году, после поездки писательницы в Краснодарский край и на целинные земли Алтая, была написана адресованная молодежи «Повесть о директоре МТС и главном агрономе».
Символом времени стал роман Г. Николаевой «Битва в пути», напечатанный в 1957 году в журнале «Октябрь».
«Роман Галины Николаевой «Битва в пути» – одно из лучших произведений русской советской литературы, появившихся после XX съезда КПСС. Писательница ставит и по-новому решает в нем многие актуальные проблемы нашего времени. Но особенно большое место занимают в романе проблемы морали (любовь, семья, быт).
«Битва в пути» учит серьезному и честному отношению к жизни, помогает моральному и эстетическому воспитанию», – говорилось в аннотации к книге, изданной в 1959 году.
Остроконфликтный производственный роман был популярен не только у советских читателей, «Битву в пути» читали в Германии, Болгарии, Венгрии, Чехословакии, Румынии, Польше, Югославии, Вьетнаме. В 1961 году режиссером В. П. Басовым был снят одноименный фильм.
В последние годы жизни писательница работала над романом о физиках «Сильное взаимодействие».
Галина Евгеньевна Николаева умерла в Москве 18 октября 1963 года. Памятник на ее могиле на Новодевичьем кладбище создал скульптор Э. Неизвестный.
Литература о писателе
Произведения Г. Е. Николаевой