Родился в Бийске в семье Бениамина Файвышевича и Малки Вульфовны Сапгиров, перебравшихся на Алтай в 20-е годы. Глава семьи открыл в городе обувное производство.
В 1929 году Сапгиры переехали в Москву.
В детстве Генрих много читал, у него рано проявилась тяга к литературному творчеству.
С 11 лет он занимался в литературном кружке Дома художественного воспитания. Первым учителем Сапгира стал поэт-символист Арсений Альвинг (Смирнов). Стихи талантливого мальчика печатали в газете «Пионерская правда». Под влиянием произведений А. Гайдара Генрих создал цикл прозаических историй под общим названием «Гейка и его команда».
В 1942 году отец и старшие братья ушли на фронт, а тринадцатилетний Генрих с матерью эвакуировались в г. Александров Владимирской области. В эвакуации родилась его младшая сестра Элла.
В 1944 году Генрих в одиночку вернулся пешком в столицу. Кружок, в которой он занимался, был закрыт, и, чтобы получить продовольственную карточку, юноша записался в литературную студию под руководством поэта и художника Евгения Кропивницкого. После школы Генрих поступил в Полиграфический техникум. В 1948-1952 годах Сапгир служил в строительных войсках на Урале.
После демобилизации работал нормировщиком в скульптурном комбинате Художественного фонда (1953-1960), затем инженером по охране труда.
В средине 50-х годов ученики Кропивницкого организовали Лианозовскую группу, первое послевоенное объединение поэтов и художников. Генрих Сапгир стал одним из самых активных участников объединения. Стихи поэтов, входивших в «Лианозовскую группу», отличались от официальной поэзии, поэтому их не печатали.
Поэма Сапгира «Бабья деревня» была опубликована в 1958 году в самиздатовском журнале «Синтаксис», организованном А. Гинзбургом В это же время в самиздате вышел первый сборник его стихов «Голоса».
Первой серьёзной публикацией в государственном издательстве стали стихи эстонских поэтов, вышедшие в переводе Сапгира в 1959 году в Большой серии «Библиотеки поэта».
Широкую известность Генриху Сапгиру принесло творчество для детей. В 1960 году вышла книга детских стихотворений «Первое знакомство». Через 3 года была издана «Забавная азбука» Г. Сапгира. В дальнейшем Генрих Вениаминович написал несколько стихотворных азбук: «Лесную азбуку», «Журавлиную азбуку», нотную азбуку «Сказка о лесной музыке», считалки и скороговорки на разные буквы алфавита.
В крупнейших издательствах страны: «Малыш», «Детская литература», «Советский писатель», «Художественная литература» — Сапгир выпустил почти четыре десятка книг для детей, среди которых: «Трамвай Трамваич» (1963), «Здравствуй» (1965), «Птицы в тетради» (1965), «Леса-чудеса» (1967), «Четыре конверта» (1969) и др. Стихотворения «Лимон», «Бутерброд», «Стихи про слова» «Полосатые стихи» стали культовыми для многих поколений детей и их родителей.
По сценариям Г. Сапгира сняты мультипликационные фильмы «Паровозик из Ромашкова», «Лошарик» и «Мой зеленый крокодил» «Про Фому и про Ерёму», «Как ослик грустью заболел», «Синеглазка» и др.
«Никогда бы не догадался писать для детей, если бы не выкручивали мне руки, не перекрывали всякую возможность заработать на хлеб «взрослым» творчеством», — говорил Генрих Вениаминович.
Долгие годы стихи и проза Сапгира, ориентированные на взрослых читателей, выходили только в самиздате и зарубежной печати. Его первый поэтический сборник для взрослых «Сонеты на рубашках» был издан в Париже в 1976 г.
На родине произведения писателя стали публиковаться в конце 1980-х-1990-х гг. В это время изданы поэтические книги «Черновики Пушкина», «Терцихи Генриха Буфарева», рассказы в прозе и стихах «Летящий и спящий», роман «Армагеддон» и др.
В 1998 году Генрих Сапгир составил поэтический раздел антологии «Самиздат века», на основе которого создан Интернет-проект «Неофициальная поэзия».
Умер Генрих Вениаминович Сапгир в Москве в 1999 году.
Литература: